Expression majeure de la culture japonaise, le thé était en usage dans les monastères bouddhiques. Sa consommation, répandue au Japon principalement à partir du XIIe siècle par les moines zen, a une valeur édifiante. Codifiée par les grands maîtres du XVIe siècle, elle requiert l'usage d'objets qui en traduisent l'esprit et servent de support aux conversations rituelles.