Pendant la guerre de Sept ans, un officier de l'armée prussienne, Tellheim, avance généreusement la contribution de guerre demandée et qu'il devait lever. Ce geste a ébloui Minna Von Barnhelm. Congédié à la fin de la guerre, le voici déshonoré. Les cinq actes de la pièce mettent en scène l'infortune du personnage et les ruses déployées par la jeune fille pour prendre possession de lui.