Fugui, enfant gâté et unique héritier de la famille Xu,

est un fils prodigue qui dilapide son bien dans les

jeux d'argent, au grand dam de son épouse Jiazhen.

Ruiné, il est contraint de travailler la terre. Mais ce

revers de fortune se révèle une chance au moment de

l'avènement de la Chine communiste : autrefois fils

de propriétaire foncier, désormais simple paysan, il

échappe au triste sort réservé aux nantis. Les tourmentes

successives qui secouent le pays tout au long

du XX^e siècle n'épargneront toutefois pas sa famille.

Immortalisé par le film de Zhang Yimou qui en a

été tiré (Grand Prix du jury au festival de Cannes

1994), Vivre ! est le premier roman de Yu Hua dans

lequel l'émotion et la compassion prennent le pas

sur la violence. Considéré en Chine comme une oeuvre

majeure, ce livre célèbre l'inaltérable volonté de vivre,

par-delà les malheurs et les coups du destin.