Faits divers, procès qui enflamment l'opinion publique, jugements qui affectent nos vies de citoyens ou changent le paysage institutionnel dans lequel nous évoluons, la justice construit l'espace public, tout en se transformant par son action. C'est un regard sur nos sociétés et ses institutions qui, tantôt voyeur, tantôt critique, s'élabore par le récit de l'activité policière, judiciaire ou carcérale.En une vingtaine d'études, les liens entre la justice et l'espace public sont explorés : usages politiques de la justice, enjeux sociaux révélés par l'intervention judiciaire, échos médiatiques du palais et mobilisation de l'opinion publique, rôle de la presse dans les représentations du crime et des criminels, critiques du pouvoir judiciaire et des forces policières, etc. Couvrant la fin du Moyen Âge jusqu'au siècle dernier, l'Europe comme le Canada, ces textes tissent les fils de la trame historique de la justice et de sa place dans la formation de la conscience publique de nos sociétés occidentales.