Moscou 1978. L'URSS nage en plein marasme économique

et social. La misère galope dans les rues pouilleuses de la

capitale soviétique, comme si le chaos général n'était plus

qu'une question de secondes. Aliocha Epantchine, fils d'un

général sanguinaire qui officiait sous Staline, vivote misérablement

dans un appartement communautaire. Écrivain

censuré, alcoolique notoire, Aliocha est le canard boiteux

de la famille, comparé à ses frères qui travaillent dans les

organismes d'État. Il n'y a bien que l'amour passionné qu'il

éprouve pour Ula, une belle étudiante juive, qui le tient encore

en vie. Mais pour combien de temps ? Ula est en effet hantée

par un souvenir sanglant : l'assassinat en 1948, à Vilnius,

de son père, artiste de renom exécuté par les hommes de

Beria. Signe avant-coureur des grandes purges antisémites

qui durèrent jusqu'à la mort du «Petit Père des Peuples».

Pour l'amour d'Ula, Aliocha décide de se rendre dans les

pays Baltes pour découvrir l'identité des tueurs. Mais, sans le

savoir, il réveille les monstres endormis de l'ère stalinienne.

La machine répressive se met alors en marche, prête à broyer

des vies, des amours, des espoirs, comme elle le fait depuis

des décennies...