Le cardinal Danneels pratique le parler vrai (crise des vocations, rôle de l'évêque, relations avec Rome), privilégie par dessus tout la liberté spirituelle (relations avec juifs et musulmans, rôle de la prière, appel aux mystiques, identité chrétienne), n'hésite pas à courir au front des points chauds (Carmel d'Auschwitz, Sarajevo....)