Cet ouvrage cherche à répondre à deux questions : comment les personnes vivant en milieu rural en Afrique subsaharienne perçoivent-elles l'épidémie à VIH ? Quels sont les déterminants de leurs connaissances et attitudes ? Pour y répondre, l'auteur a mené une étude appronfondie dans neuf villages et collines au Sénégal, au Cameroun et au Burundi, diversement affectés par l'épidémie. Les résultats de l'étude mettent en évidence l'importance des différences de niveau de séroprévalence du VIH et des relations de genre. A partir de questionnaires et d'entretiens qu'elle a réalisés, l'auteur analyse l'influence de la circulation des informations et de la confrontation à l'épidémie.

Cette recherche, réalisée dans le cadre du Centre d'Etude et de Recherche sur les Populations Africaines et Asiatiques de l'Université Paris V, a donné lieu à une thèse de doctorat soutenue en 1995 à l'Université Paris V. Elle a reçu en 1996 le prix des Sciences Humaines de l'Université.