L'étude de la maison Mame était jusqu'à une date récente réputée «infaisable»

parce que ses archives avaient intégralement disparu dans la

destruction de l'entreprise en juin 1940. Maison sans archives, l'entreprise

Mame était par ailleurs disqualifiée par la nature de sa double spécialisation :

l'édition religieuse et l'édition pour la jeunesse. Ce livre, issu du travail d'une

équipe composée à parité de littéraires, d'historiens et d'historiens de l'art,

s'attache à reconstituer l'histoire de l'entreprise et de la dynastie qui l'a portée,

de ses débuts à Angers en 1767 à la rupture du lien entre la famille Mame et

l'entreprise qui porte son nom en 1975.

À travers 200 ans d'histoire économique et sociale, enracinée en Touraine mais

largement ouverte aux influences majeures que connaît alors l'édition, l'ouvrage

cherche à déterminer la nature de cette littérature produite pour les enfants des

années 1830 à l'après-guerre, à expliquer le dédain dont elle fait l'objet dès les

années Ferry, ainsi que l'oubli dont elle pâtit depuis, quoique ses tirages la rendent

présente dans la plupart des foyers français. Il tente notamment de comprendre

dans quel contexte et sous quelles modalités est née cette littérature chrétienne

pour la jeunesse, et comment elle s'est développée, échappant partiellement aux

objectifs de ses fondateurs.

Cette étude s'efforce de combler une lacune majeure de l'historiographie,

elle éclaire le rôle joué dans l'édition et surtout dans la littérature destinée à la

jeunesse par la maison Mame, trop souvent éclipsée par les éditeurs parisiens

Hachette et Hetzel auxquels elle a pourtant ouvert la voie.