A la fin du IIIe siècle, Amelius, philosophe néo platonicien et disciple de Plotin, se retire à Apamée sur l'Oronte, en Syrie romaine, suite à la mort de l'empereur Gallien auprès duquel il a vécu une partie de son existence. Il décide de raconter à ses élèves en philosophie la vie de cet empereur afin de réhabiliter sa mémoire et de leur donner quelques leçons de vie.