En composant avec l' Enquête la première grande oeuvre en prose de

la littérature grecque, Hérodote marque un moment crucial de l'histoire

des formes littéraires : il donne à la prose grecque ses lettres de noblesse,

tout en se situant dans un rapport de filiation, sinon d'émulation, vis-à-vis

de l'héritage poétique et en particulier de la poésie épique. L'auteur du

traité Du Sublime le qualifie d'O(...), et Denys d'Halicarnasse

voit en lui un «émule d'Homère» ; le rhéteur Hermogène évoquant

pour sa part une langue et un style poétiques...

Dans cette prose ethnographique ou historique reconnue comme

une prose d'art, une étude des divers champs linguistiques permet de

déceler des procédés caractéristiques de la langue poétique. Phonétique,

métrique, morphologie, syntaxe sont le lieu d'une poétique de la prose

orientée dans deux directions : l'oralité et la bigarrure, au sein d'une

plus large perspective génétique.