À la différence des enquêtes sur les rapports entre musique

et littérature, la recherche sur le livret d'opéra est relativement

récente. Trois facteurs ont contribué de manière décisive à

l'affirmation de cet état de fait : tout d'abord l'intérêt porté à

l'«objet matériel» qu'est le livret dont l'existence indépendante

de la partition est attestée depuis les origines et subit des

variations historiques aisément repérables, liées aux conditions

techniques de production ; en second lieu , l'application de la

catégorie de «texte» à des productions écrites ne se

confondant pas avec les genres reconnus du champ littéraire et

dont l'investigation devient par là même légitime ; enfin , la

perspective sémiologique, qui conçoit le texte dramatique

comme «en attente de représentation», permet de traiter le

livret, justiciable des mêmes critères d'analyse, comme étant de

surcroît «en attente de musique».

Les études germaniques ont reconnu tardivement l'importance

du domaine ainsi défini. Le séminaire dirigé en Sorbonne depuis le

début des années 1990 par Jean-Marie Valentin, d'abord centré sur

les questions de «genèse croisée» de la tragédie et de l'opéra,

s'est rapidement élargi aux problèmes évoqués et abordés au

cours du colloque qui s'est tenu à l'École normale supérieure

(Ulm), en Sorbonne et à l'Institut universitaire de France en

mars 2004. La confrontation avec des textes des XVIII^e-XX^e siècles

met les résultats obtenus par ces premiers travaux à l'épreuve de

contextes marqués par l'apparition, avec Lorenzo Da Ponte, du

librettiste au sens moderne du terme et examine les tensions

entre livret traditionnel et «opéra littéraire», les relations

conflictuelles qui opposent, en dépit (en raison) de leur gémellité,

théâtre et opéra, les rivalités entre auteur et compositeur en

Allemagne et en Autriche.