Le XVII^e siècle est le Grand Siècle, l'âge d'or de la culture

française. La littérature, la philosophie, la musique, l'art

et l'architecture ont en effet connu, sous les règnes

de Louis XIII et de Louis XIV, un épanouissement sans

précédent. Le classicisme de Poussin, les paysages de

Claude Lorrain, les portraits de Philippe de Champaigne

ou la célébration de la cour de Versailles par Le Brun ont

marqué à jamais l'histoire de l'art. Or, les sujets abordés

par ces peintres - souvent tirés de la mythologie et de

l'Ecriture sainte - et les conventions formelles de l'époque

sont bien souvent méconnus du public d'aujourd'hui qui

ne peut donc apprécier leurs oeuvres à leur juste valeur.

Dans cet ouvrage d'une grande clarté, Christopher Allen

offre, en s'appuyant sur les recherches les plus récentes,

une vision synthétique de la peinture française du

XVII^e siècle et nous donne les clés indispensables pour

comprendre cette période tout aussi fastueuse que

complexe. En replaçant les principaux acteurs de ce siècle

dans leur cadre historique et dans le contexte des débats

théoriques de l'époque, il nous permet de dépasser la

simple forme pour accéder au sens même que les artistes

ont voulu donner à leurs oeuvres.