Shams, personnage important de l'empire abbasside, est mort empoisonné dans une pièce close. Il venait de découvrir une propriété fantastique de l'écriture. Le prince des ténèbres, un chrétien venu de Tolède, se heurte à l'irrationnel devant ce décès énigmatique sous le signe de la magie des lettres.