A l'automne 1887, le pouvoir vacille sous la vague de corruption et de scandales qui touche jusqu'au gendre du Président et aux parlementaires. Il faut un homme pour sauver la République. Ce sera Sadi Carnot, élu président de la République le 3 décembre, à cinquante ans. Il réussit si bien à restaurer le prestige du régime qu'il devient la cible de ceux qui entendent l'abattre.