Les Livres du souvenir (en yiddish, au singulier, yizker buch ) s'inscrivent

dans la longue tradition juive des Livres de la mémoire ( memorbuecher ) qui

commémoraient les victimes des pogroms, présentées comme ayant péri

pour la sanctification du nom ( Kiddouch Hashem ).

Avec le processus de modernisation, le Livre du souvenir, axé davantage sur

un souci historien, ne se contente plus d'égrener les noms des victimes, il

raconte le massacre, mais aussi le passé de la communauté et le devenir

des rescapés. Il reprend également les noms des victimes (dont l'immense

majorité n'eut pas de sépulture) à partir du travail des commissions d'histoire

mises en place en 1944-1946 dans les camps de personnes déplacées, en

Pologne et dans les territoires soviétiques libérés. Et aussi à partir du travail

mené par les associations d'originaires, en particulier aux États-Unis et en

Israël. Rédigés surtout en yiddish ou en hébreu, ces Livres font aussi revivre

l'avant-guerre.

Aujourd'hui, pour le seul territoire de la Pologne de 1939, on compterait

cinq cent quarante Livres du souvenir. Auxquels il faut ajouter ceux des

communautés juives de Tchécoslovaquie, des Pays baltes, de Yougoslavie,

de Roumanie, de Hongrie, d'Union soviétique et d'Allemagne.

Ce Livre-tombeau qui vise à laisser une trace écrite aux enfants et aux

petits-enfants est un acte de piété mémorielle et de piété filiale vis-à-vis des

disparus. Mais aussi un acte de combat contre la volonté d'anéantissement,

et cette démarche, seule, dit en creux l'immensité de la perte.