Née à Reims en 1837, Marie Anne Detourbay

était la fille d'une ouvrière et d'un père inconnu. Elle

fut élevée par sa mère et un vieux charpentier, époux

de celle-ci.

À 17 ans, venue à Paris, elle rencontra Dumas fils.

Il la présenta à Sainte Beuve qui l'instruisit et à Marc Fournier, Directeur de

théâtre, qui l'aida à ouvrir un salon littéraire. Conseillée, protégée par le grand

journaliste Émile de Girardin, puis par le Prince Napoléon, elle reçut la plupart

des écrivains et des artistes de l'époque. Elle servit de modèle à Amaury Duval

(son portrait est au Musée d'Orsay) et peut-être à Courbet ( L'Origine du monde ).

Elle projeta d'épouser Ernest Baroche qui mourut au combat en 1870 et dont elle

reçut l'héritage. Riche, elle épousa religieusement le comte de Loynes et obtint

de garder son nom sans vivre avec lui. Son salon, fabrique d'académiciens dont

Jules Lemaître, devint celui de l'antidreyfusisme. Elle légua une partie de sa fortune

à sa mort en 1908 à l'Action française. Sa discrétion facilita les ragots et les

fabulations.

Alors que sa tombe au cimetière Montmartre vient d'être vendue pour défaut

d'entretien, cette biographie éclaire enfin des points obscurs et témoigne de son

rôle d'écouteuse et de médiatrice à travers la chronique littéraire et artistique du

second Empire et des débuts de la III^e République.