On a souvent souligné le mouvement d'ouverture qui travaille les livres de

Vladimir Nabokov et incite à relire avec lui une foule d'autres écrivains.

Il faut admettre encore que la question de la lecture est celle que pose avec

le plus d'obstination une oeuvre dont l'existence semble tout entière

suspendue à l'émergence de ce que son créateur appelait de «bons

lecteurs». Un écrivain «américain né en Russie» invente nécessairement un

nouvel art de lire, entre les langues. C'est l'histoire de cette invention que

retrace le parcours critique d'Isabelle Poulin.

Un lecteur francophone la trouvera d'une familière étrangeté : «Pour

écrire sur Pouchkine et sur moi, précisait l'auteur de Lolita , il faut

connaître la littérature française.» Rimbaud, Flaubert, Chateaubriand ont

fécondé l'imaginaire de l'écrivain et font entendre régulièrement leur petite

musique dans son oeuvre. Sartre ou Maupassant servent à écrire comme

contre Sainte-Beuve. D'autres, tenus à l'écart par leur contemporain

étranger, tels Nathalie Sarraute, peu prisée, ou Louis-René des Fôrets,

manifestement inconnu, ont en commun un côté Dostoïevski qui éclaire

singulièrement les enjeux d'une question aussi anodine en apparence que

celle du bon ou mauvais usage de la lecture. Dans l'oeuvre de Nabokov, pour

une telle oeuvre, c'est une question de vie ou de mort, dont l'emblème

pourrait être un petit pan de mur jaune - tant la Recherche permet une

traduction fidèle d'une pratique inter-nationale de la littérature fondée sur

sa qualité optique : le polyglotte, qui affirme penser «en images», dit

comme le traducteur de Sésame et les Lys : «Apprends à voir !»