Les bouleversements économiques récents ont fait apparaître une

Amérique nouvelle où les perdants, les «losers», de plus en plus

nombreux, côtoient ceux qui gagnent toujours plus. Le contrat social

américain s'est défait. Les laissés-pour-compte n'ont qu'une solution

pour survivre : la fuite en avant, avec les moyens du bord.

George Packer explore cette Amérique jaillie des trente dernières

années, alliant le sens du détail vécu et cruellement documenté d'un

Truman Capote au lyrisme narratif dans la tradition d'un Dos Passos.

Il raconte la vie d'Américains anonymes défaits par la crise, retrace le

parcours de personnages médiatiques clefs (Newt Gingrich, Jay-Z,

Oprah Winfrey, Colin Powell...), et y ajoute un montage fascinant de

coupures de presse, de slogans, de paroles de chansons qui saisissent

sur le vif le flot des événements.

L'Amérique défaite livre le tableau d'une superpuissance dont les

élites ne remplissent plus leur rôle, où les institutions sont devenues

impuissantes, où les gens normaux tentent de survivre tout en ne

perdant pas de vue la «poursuite du bonheur» qui reste la source

même du rêve américain.