L'auteur a vécu pendant deux ans avec des patients schizophrènes en milieu ouvert afin de mieux comprendre les problèmes de l'efficacité des traitements, le problème des rechutes et les espoirs de réinsertion. Elle essaie de comprendre les mécanismes qui, au lieu d'aider les patients à vivre normalement dans la cité, en font un groupe à part.