Napoléon III
Premier président de la République française (1848-1851) et
dernier monarque à avoir régné sur le pays (1851-1870),
Napoléon III connut un destin singulier, marqué à la fois par
l'héritage de sa dynastie et les idées de la Révolution. Novateur
et solitaire, isolé dans sa famille comme dans l'exercice du
pouvoir, il réussit à s'imposer grâce à sa ténacité et à la force de
ses idées.
Avec un regard neuf et éclairant, William H. C. Smith fait
revivre le Second Empire et dépeint l'histoire passionnante de cet
homme parfois considéré comme un rêveur, mais qui eut cependant
une influence décisive sur le XIX<sup>e</sup> siècle français.
Il n'oublie cependant ni les faiblesses de l'homme ni les échecs
de son régime controversé. De la grandeur économique de la
France à la misère populaire, du suffrage universel aux mesures
autoritaires, Napoléon III fut à la fois un politicien moderne et
réactionnaire, un personnage isolé et un homme remarquablement
déterminé.
