Pourquoi allait-on chez le notaire au Moyen Âge ? La recherche sur le

notariat médiéval n'a pas abordé de front cette question, pourtant essentielle

à la compréhension d'une institution importante tant par la quantité

de documents produits et conservés, que par sa place dans le discours des

historiens et des juristes. Cette édition intégrale des notes prises en 1437

par Pierre Christofle, notaire royal d'Orléans, est précédée d'un essai interprétatif

qui porte un regard original sur tous les contrats enregistrés par

le notaire cette année-là. Le traitement exhaustif d'une année spécifique

permet d'émettre de nouvelles hypothèses sur la fonction de l'institution

orléanaise qui, établie par le pouvoir royal, semble avoir porté et servi les

prétentions des élites urbaines à assurer l'ordre social. Au-delà du rôle juridique

qu'on lui attribue, l'écrit notarié attesterait alors une relation sociale

énoncée par un tiers en position d'autorité : les rapports sociaux qu'il expose

et les normes dont il joue en faisaient un puissant outil de légitimité, de

hiérarchisation et de définition d'une communauté d'intérêts.