Hong Kong, 1919 : la ville est pleine de réfugiés, de contrebandiers et d'aventuriers en tous genres. C'est là que Corto Maltese fait affaire avec « Les Lanternes rouges », une société secrète féminine. Sa mission : s'emparer du train de l'Amiral Koltchak, qui transporte le trésor impérial de Russie depuis la mort du Tsar. Au péril de sa vie, Corto rencontrera des seigneurs de la guerre fous, une dangereuse duchesse et se laissera presque prendre au piège par la belle Shanghai Lil...

Raspoutine  : « Avec les bolcheviques à la frontière mongole, les japonais en Mandchourie, les alliés en Sibérie, il y a de quoi devenir riche avec le commerce des armes et le transport des mercenaires. »

Corto Maltese  : « Un travail de vautours ! »

Raspoutine  : « Fais pas l'hypocrite, Corto, tu es toi aussi gentilhomme de fortune... »

Corto Maltese  : « Justement, un gentilhomme de fortune, et non un délinquant comme toi. »

Raspoutine  : « Je pourrais te tuer... »