Si La Marche de Radetzky illustrait la gloire et le

déclin de l'Autriche-Hongrie au rythme enjoué de la

marche militaire de Johann Strauss, le titre même de

La Crypte des capucins , qui décrit le désordre de

l'Autriche disloquée, évoque une marche funèbre.

Le roman débute au printemps 1914 et se termine à

l'Anschluss de 1938. Le narrateur, François-Ferdinand

von Trotta, lointain parent des Trotta de La Marche de

Radetzky , a connu une jeunesse insouciante dans la

Vienne de la Belle Époque. Mais la guerre, qui l'entraîne

aux confins de l'Empire, où il sera un temps prisonnier

des Russes, provoque l'écroulement de son pays, la

débâcle de sa fortune et de ses illusions. À son retour,

Vienne, autrefois riche, lumineuse, joyeuse, n'est plus

que ruines, misère, amoralité. En mars 1938, les nazis

entrent dans Vienne. Alors, le dernier Trotta pressent les

temps de barbarie. Il va chercher refuge sur la tombe

de l'empereur François-Joseph, qui dort son dernier

sommeil dans la Crypte des capucins.

Mélancolique et lucide, cet ultime roman de l'auteur

apparaît comme son testament-confession.