Voici un quart de siècle que la sémiologie a profondément transformé, au moins à l'université, l'analyse des films. Des mots nouveaux ont fait leur apparition dans le vocabulaire critique, comme diégèse, connotation, référent, ou encore paradigme et syntagme ou signifié et signifiant.

Cette nouvelle discipline a ses fans comme ses adversaires. Ce dossier de CinémAction vise à faire le point sur quatre plans. La première partie raconte la genèse et décrit l'influence à l'étranger des conceptions de Christian Metz, grand promoteur de la sémiologie. La deuxième partie pose des questions de fond (elle contient notamment un long entretien avec Metz). La troisième partie donne la parole aux irréductibles et la quatrième étudie les relations avec les autres disciplines.

L'ensemble se veut un bilan relativement pédagogique et délibérément mesuré de cette aventure intellectuelle.