Pendant longtemps, le langage a été considéré comme ce qui liait l'homme au

monde. Plus tard, est née l'idée que c'est l'homme qui construit la vision du

monde à l'aide du langage, et que c'est en interaction avec l'autre qu'il procède

à cette co-construction. Le schéma sur lequel reposait la communication

humaine restait cependant essentiellement duel.

Certes, les travaux des conversationalistes du langage, ont bien repéré les

possibilités d' indirection de l'acte de langage qui met en scène un troisième

partenaire, souvent non désigné. Certes, des études ont porté sur les situations

trilogiques de la conversation. Mais rarement a été proposé de considérer que

toute la communication sociale se fondait sur un rapport triadique.

Comment deux individus pourraient-ils échanger, comment pourraient-ils se

comprendre si n'existait la médiation de représentations communes ? Quelle

est cette médiation sinon une «instance-tiers» ? Comment un individu ou un

groupe pourrait-il se différencier d'un autre et se construire ainsi une

«conscience de soi», si ce n'est dans un modèle identitaire ternaire ?

La réflexion commune qu'ont élaborée des chercheurs français et mexicains

met en évidence qu'existent divers lieux de problématisation du tiers du

discours. Aussi, trouvera-t-on dans cet ouvrage des contributions plurielles, les

unes centrées sur les dispositifs communicatifs, les autres sur les stratégies

discursives.