Située dans le Valois, entre les extrémités du fer à cheval

que constitue la forêt de Retz, l'abbaye Royale Notre-Dame de

Lieu Restauré est l'une des nombreuses fondations de l'ordre de

Prémontré, qui compta environ six cents maisons à son apogée,

au milieu du XIII^e siècle. Comme tant d'autres monastères, Lieu-Restauré

connu les vicissitudes de l'Histoire pendant les 650

ans de son existence et fut plusieurs fois détruit et reconstruit.

La vie religieuse prit fin avec la vente de l'abbaye comme

bien national en 1791. Par la suite, les bâtiments monastiques

eurent à souffrir du pic des démolisseurs mais des circonstances

favorables ont permis à l'église abbatiale d'échapper en partie à

l'anéantissement et plus de deux siècles après la Révolution, sa

noble façade ornée d'une superbe rose flamboyante continue à

défier le temps. Néanmoins, au début des années 1960, après des

décennies d'abandon, l'église menaçait ruine. C'est alors que sous

l'impulsion d'un passionné de vieilles pierres, une association de

bénévoles s'est constituée, prenant en charge la sauvegarde puis la

mise en valeur du site jusqu'en 2012. Pendant près de cinquante

ans, des centaines de bénévoles ont ainsi oeuvré à la renaissance

de l'église et de l'ensemble du site monastique.

Le présent volume d' Histoire Médiévale et Archéologie se

propose de faire découvrir aux chercheurs comme au public

passionné par le patrimoine et l'Histoire ce site qui a fait l'objet

de fouilles archéologiques pendant vingt-cinq ans. Ces fouilles

ont donné lieu à de précieuses trouvailles et, conjuguées avec les

informations recueillies dans plusieurs documents d'archive, ont

permis de reconstituer les grandes étapes de l'évolution de cette

abbaye, illustrant ainsi le sort d'un monastère «ordinaire», du

milieu du Moyen Âge à la tourmente révolutionnaire.

La première partie du document s'attache à présenter

l'abbaye dans son environnement et la mobilisation générale

qui l'a conduite de l'oubli à la renaissance. Les trois autres

parties présentent successivement le résultat des fouilles

archéologiques, les travaux de restauration accomplis sur l'église

et les autres bâtiments, et enfin la mise en valeur du site grâce à

son ouverture au public et aux nombreuses activités culturelles

qui ont permis à des milliers de visiteurs de découvrir le site

de Lieu-Restauré et d'entrevoir ainsi une page de l'histoire de

France.

S'appuyant largement sur les publications scientifiques

réalisées à partir de 1976, les dossiers de fouilles archéologiques

et les témoignages et contributions de nombreux bénévoles,

ce travail, illustré d'une riche iconographie, brosse un tableau

d'ensemble des principales connaissances historiques et architecturales

en notre possession.