Reinaldo Arenas est interné en 1970 dans un camp de travail forcé dans les champs de canne à sucre, car le régime castriste le tient pour un dangereux contre-révolutionnaire. Il y achève ce long poème découpé en onze parties, où l'histoire sanglante de l'île et la dure réalité se superposent afin de dénoncer le dernier exploiteur.