Irlande, terre des saints... Les «saints» ont peuplé l'Irlande au

Moyen Âge. Des écrivains ont rédigé leur vie et racontent leurs

miracles.

Mais quels buts ont poursuivi ces hagiographes ? Ont-ils voulu

promouvoir le monastère fondé par le saint ? Ont-ils témoigné du

soutien d'une dynastie à un culte. Ont-ils souhaité édifier les

fidèles ? Reprenant systématiquement les différentes oeuvres

conservées du haut Moyen Âge irlandais, l'ouvrage de Nathalie Stalmans

apporte des conclusions sur le contexte de chaque rédaction.

Quels qu'aient été leurs objectifs, les hagiographes ont mis en avant certaines caractéristiques

de la sainteté. L'analyse montre qu'au fil du temps, le caractère du saint s'est

transformé. Cette évolution révèle des changements dans la société irlandaise, elle suggère

une transformation des forces politiques en présence et reflète une transformation

des mentalités. Parallèlement, cette étude fait ressortir des éléments de continuité à travers

les époques. Le saint irlandais se définit par des caractéristiques propres. Il peut dès

lors être comparé à son homologue continental et une telle comparaison est fondamentale

à une époque où les missionnaires insulaires débarquent en nombre sur le Continent.

En débordant du cadre limité du Moyen Âge irlandais, c'est donc à une meilleure

connaissance de l'histoire européenne de la «sainteté» que cet ouvrage contribue.