Ami de C.D. Friedrich et d'A.V. Humboldt, Carl Gustav Carus

(1789-1869), peintre, médecin, savant naturaliste et naturphilosoph ,

fut au carrefour de ce qu'on allait appeler peu après

les "sciences de l'esprit" et les "sciences de la nature". Il enseigna

et pratiqua à Dresde. Ses nombreuses qualités forcèrent

l'admiration de Goethe qui devait l'influencer fortement, tant

dans la conduite de sa vie que du point de vue de la méthode

(morpho-génétique). On peut tenter de ramener cette multiplicité

d'aptitudes à l'activité d'un esprit un configurant le réel, picturalement

et conceptuellement, principe dont l'intérêt porté à la

nature considérée comme un pur agent constitue le dénominateur

commun.

Outre qu'elle envisage les places respectives de l'art et de

la science quant à leur valeur cognitive, cette première étude

d'ensemble en France traite le paysage comme un problème

pour lequel le néologisme proposé dans les fameuses Neuf

Lettres sur la peinture de paysage (1831), Erdlebenbild (représentation

de la vie de la Terre), est une solution restant problé-matique,

vu les implications vitalistes contenues dans certaines

disciplines - telles la théologie, la "géognosie", la psychologie

ou la physiognomonie - mises à contribution pour étayer la nouvelle

théorie. Recourant à la technique des détours éclairants,

l'auteur est alors amené à situer le projet carusien dans la continuité

des Lumières et de son intérêt pour le vivant, mais aussi en

régression par rapport à elles, puisqu'il s'agit de redonner à

cette `théologie naturelle' un statut dogmatique et non plus de la

limiter, comme le voulait Kant, à une fonction heuristique.