Que sait-on de Muhammad, le Prophète de l'Islam, mort en

632 de notre ère et révéré par un milliard de croyants ?

Il est difficile de faire la part du sacré et du profane parmi les

milliers de témoignages recueillis aux VIII^e et IX^e siècles dans les

hadiths et dans les premiers textes biographiques consacrés

à l'«Envoyé de Dieu» par les historiens musulmans et les

ulémas.

Pour évoquer l'itinéraire du Prophète auquel le Coran fut révélé,

unificateur de la péninsule arabique, réformateur juridique et

politique, chef militaire et religieux, Roger Caratini n'a négligé

aucune source. Il offre de l'exilé de Médine le portrait d'un

berger devenu prospère caravanier, bouleversé à quarante ans

par la révélation de la parole divine dans une caverne du mont

Hira, puis promis à la mort par les habitants de La Mekke, ces

Qurayshites qu'il finit par soumettre en l'an 630.

Il livre en outre, entre histoire et légende, le tableau d'une

Arabie morcelée en d'innombrables tribus, exposée aux

influences juives et chrétiennes, avec lesquelles Muhammad

eut le génie de composer, sans rien céder de ce qui fait

encore son autorité morale et religieuse : l'universalité de son

message.