Cet ouvrage se propose de décrire et d'expliquer

l'enchaînement des faits qui ont abouti à la

Révolution. D'un côté, les paysans, ouvriers, petits-bourgeois,

artisans, philosophes, sans-culottes. De

l'autre, les nobles, les prêtres réfractaires, les

roturiers conduits par la foi ou par la crainte du

«peuple». Deux mondes immuablement affrontés

? Certes pas, répond Jean-Paul Bertaud. Le paysan

de l'Ouest fut d'abord un assiégeant des

châteaux. Camille Desmoulins, «premier républicain»,

resta longtemps fasciné par le monde

ancien. Davout le noble fut général de la

République... En respectant rigoureusement la

trame chronologique, cet ouvrage s'attache à restituer

l'atmosphère de l'époque, à montrer le

mélange de sensibilité et de violence qui mit fin à

l'Ancien Régime et à prouver que, si tout se comprend,

rien n'est simple.