Invité en 1958, vingt ans après son exil aux États-Unis, à restaurer le département de sciences politiques de l'université de Munich et à en occuper la chaire, Eric Voegelin donna une conférence inaugurale qui est ici traduite. Il s'agit d'un condensé de toute sa pensée depuis ses premiers livres sur l'État totalitaire et les religions politiques. Les dérives politiques modernes sont, à ses yeux, commandées par des idéologies dont la compréhension implique une analyse philosophique et, de fait, également théologique des composantes gnostiques qu'elles recèlent et qu'elles ont empruntées à Hegel, Marx, Nietzsche et Heidegger.

Eric Voegelin montre ce que sont ces aspects proprement gnostiques qui viennent pervertir la compréhension de notre modernité politique.