«Il a les yeux écarquillés, la bouche ouverte,

les ailes déployées. Il a tourné le visage vers

le passé. Il aimerait sans doute rester, réveiller

les morts et rassembler ce qui a été brisé.

Mais une tempête se lève...» Au printemps

1940, quelques mois avant de se suicider, Walter

Benjamin rédige une suite d'aphorismes denses

et étincelants, bouleversants blocs de prose

poétique au centre desquels rayonne Angelus

Novus , le tableau de Klee, que le philosophe

associe à l'Ange de l'Histoire.

Réunis sous le titre de Sur le concept d'histoire ,

ces aphorismes sont le texte le plus commenté

de Benjamin. Leur répondent ici deux autres

essais : «Eduard Fuchs, le collectionneur et

l'historien» (1937), et le célèbre «Paris, la

capitale du XIX^e siècle» (1935), traversés par

une même question : peut-on sauver le passé ?