Augustine, l'arrière-grand-mère de l'auteur, lavandière de profession,

veuve, élève seule son fils Benjamin, qui apprendra le métier

de charpentier-menuisier avec l'«oncle Levraud», compagnon

du Devoir. En 1922, Benjamin et sa voisine Marguerite s'unissent

et s'installent à Sainte-Hermine. Trois enfants naîtront de leurs

amours : Gérard, Marguerite et Roger. À partir de 1939, Benjamin

conduit l'apprentissage de Gérard alors que la guerre est déclarée.

Benjamin refuse la soumission de son pays et s'engage dans la Résistance

avec Marguerite qui, elle, ne signera pas officiellement.

Gérard, requis pour le STO, malgré ses dix-huit ans seulement, part

en Allemagne. En 1943, les membres du réseau sont arrêtés, emprisonnés

et déportés. Benjamin et Gérard, isolés de leur famille et

amis, vont maintenir le contact par voie épistolaire.

Ils parlent de leur vie, de leurs besoins, de leurs sentiments, autant

que la censure l'autorise, dans leur langage et culture personnels.

Comme le souligne l'auteur, il est question ici des «petites gens»,

c'est aussi cet aspect qui émeut.

La nouvelle génération provoquera la «cassure», cet après-guerre

qui s'ouvre sur une nouvelle société : industrielle et consommatrice.