Le siècle avait quatre ans et Bonaparte laissait place à Napoléon lorsque

naquit à Paris, porté par des «Américains», ces Français revenus d'outre-Atlantique,

un rite maçonnique en trente-trois grades. Proclamé à Charleston

en 1801, il ne s'appelait pas encore Rite Écossais Ancien (et) Accepté. Grâce

à l'action d'Alexandre de Grasse-Tilly et de Germain Hacquet, le «Suprême

Conseil du 33^e degré en France» ouvrait ses travaux.

En 1815, la majorité des membres de ce premier Suprême Conseil rallie

le Grand Orient de France et y organise le Rite Écossais Ancien Accepté.

Puis en 1826, il prend le nom de Grand Collège des Rites pour administrer

pendant près de 200 ans les hauts grades de l'Écossisme au sein du «centre

commun de la Maçonnerie française». Au fil des décennies, diverses

modifications statutaires, notamment celles de 1885, 1924, 1946 et 1948,

conduisent à l'émergence du Grand Collège des Rites, juridiction écossaise

autonome, mais fraternellement liée au Grand Orient de France. Cette

liberté, autant que l'originalité de la démarche intime des Maçons qui y

adhèrent, expliquent probablement son essor, puisque aujourd'hui le

Suprême Conseil, Grand Collège du Rite Écossais Ancien Accepté du

G O D F, s'est affirmé comme la première «puissance» continentale

maçonnique écossaise de hauts grades d'Europe. À ce titre il constitue

aussi un puissant atout de rayonnement international.

En effet, en un siècle, le Rite Écossais Ancien Accepté est devenu le

système de hauts grades le plus pratiqué à l'échelle de la planète. Dans le

monde entier comme en France, il connaît des évolutions, des adaptations

et des mutations facilitées par une qualité intrinsèque, sa plasticité liée à sa

«genèse» dans l'esprit «encyclopédique» du XVIII^e siècle et une capacité

à s'ouvrir à des courants philosophiques, intellectuels et spirituels divers,

voire apparemment opposés. Et cependant il s'avère être un facteur de

dialogue sans égal.

Est-il aujourd'hui le mode maçonnique le plus apte à appréhender la

modernité ? Se présente-t-il comme une herméneutique ? Est-il d'abord un

«donneur» de sens ? Ces deux siècles ont montré les fortes potentialités

philosophiques, initiatiques et spirituelles d'un Rite qui est l'un des joyaux

les plus flamboyants et contemporains du patrimoine maçonnique. C'est

pourquoi, il a semblé normal que le Conseil de l'Ordre du Grand Orient de

France et le Suprême Conseil fassent de 2004, bicentenaire de la fondation

du Suprême Conseil, l'année du Rite Écossais Ancien Accepté en s'inscrivant

dans le prolongement de ce que les obédiences de la Maçonnerie française

avaient initié ensemble en célébrant le 275^e anniversaire de l'Ordre en France.