À l'occasion des cérémonies du 60^e anniversaire des événements de 1944, le

peuple français a été invité à fêter ceux - soldats américains, soldats français,

résistants - qui «ont libéré la France de l'occupant nazi». Mais la situation était-elle

aussi simple en 1940, 41, et même 44 ? En ce XXI^e siècle, ces pères de famille,

ces enfants, qui agitaient de petits drapeaux de plastique fournis par les municipalités

au passage des Jeep de collection, auraient été incrédules si on leur

avait dit qu'à l'époque, 40 000 Français avaient choisi de servir sous l'uniforme

allemand. Ce livre raconte les itinéraires de trois d'entre eux, deux Marseillais

et un Vauclusien, des itinéraires inimaginables pour notre époque.

Le premier, issu d'une famille pauvre, sympathisant du Parti populaire français, est

âgé de 19 ans à la déclaration de guerre, et donc non mobilisable. Il veut s'engager

dans la Légion étrangère pour combattre les Allemands. Pour une raison indépendante

de sa volonté, cela ne se fait pas. On le retrouvera, en 1942, dans la LVF,

sous l'uniforme allemand. Comme tous ses camarades, il finira la guerre dans les

rangs de la division Charlemagne qui regroupait les Waffen SS français.

Le deuxième, plus jeune, a 10 ans lorsqu'aux côtés de son père, entraîneur d'une

équipe sportive, il défile au stade olympique de Berlin devant le Führer, à l'occasion

des Jeux Olympiques de 1936. Il découvre l'Allemagne nationale-socialiste,

aux antipodes de la France du Front Populaire. En 1943, à 17 ans, il comptera parmi

les premiers Français engagés dans la SS.

Le troisième, issu d'une famille nombreuse qui vit de la terre et où on lit L'Action

Française , n'a pas encore 17 ans quand les Alliés débarquent en Normandie. La

victoire a choisi son camp ; il décide néanmoins de rejoindre le camp d'en face, et

s'engage dans la Milice. Dans les derniers mois de la guerre, lui aussi sera, comme

beaucoup de miliciens, versé dans la Waffen SS.

Rescapés de la guerre, ils auront la chance de réchapper aussi aux camps soviétiques,

où beaucoup de leurs camarades mourront de froid ou de maladie. De

retour en France, ils seront attendus par les tribunaux de l'Épuration...

Ces trois jeunes gens étaient-ils des traîtres ? Des illuminés ? Des paumés ? Ils

s'en défendent avec vigueur. Six décennies après leur engagement, ils expliquent

leurs choix, les replacent dans le contexte de l'époque. Et ils ne les regrettent pas.