Pour donner du sens au projet européen qui oriente aujourd'hui

notre vie économique, politique et sociale, il faut analyser l'histoire

de l'Europe occidentale. Et pour cela, il faut remonter (au moins) à

l'Antiquité grecque. Mais il ne suffit pas d'établir les faits historiques,

même si c'est évidemment indispensable. Il faut encore les comprendre ,

c'est-à-dire expliciter les raisons qu'ont eues les acteurs d'agir comme

ils l'ont fait et de produire des sens culturels pour justifier ce qu'ils

faisaient. La sociologie de l'histoire peut relever ce défi, en appliquant

systématiquement ses concepts et ses théories à l'analyse des grandes

étapes auxquelles se sont attachés les historiens : l'Antiquité grecque,

l'Empire romain, le Moyen Âge, la première modernité et la seconde,

celle d'aujourd'hui. Tel est l'objectif que poursuit l'auteur, par ce premier

livre, consacré au Modèle culturel civique de la cité grecque : comprendre

pourquoi, dans les conditions d'existence qui étaient les leurs entre le

VII^e et le IV^e siècles avant J.-C., les Grecs ont inventé des solutions aux

grands problèmes vitaux que leur posait leur vie collective, pourquoi

les actions qu'ils ont entreprises ainsi les ont menés à créer une culture

civique et pourquoi ces actions et cette culture ont fini par s'affaiblir,

sans jamais disparaître complètement, vers le milieu du IV^e siècle.