Le territoire vendéen, point de rencontre du Massif armoricain et du Bassin aquitain, est constitué de paysages variés : bocages, plaine, zones humides, cordon littoral, îles. C'est incontestablement cette diversité qui a favorisé la présence de minéraux, d'une faune et d'une flore d'une grande richesse.

Il n'est pas surprenant que de nombreux érudits et scientifiques aient choisi d'en assurer l'observation, l'inventaire et la collecte. Depuis le Moyen Âge en passant par la Renaissance et le Siècle des lumières, cet intérêt grandissant s'est peu à peu structuré pour se répandre très largement tout au long du XIX^e siècle et au début du XX^e. Certains Vendéens ont même choisi pour terrains de recherche de lointains horizons.

C'est cette histoire que le lecteur est invité à découvrir au travers de nombreux portraits de personnalités passionnées, livrant le fruit de leur curiosité, de leurs découvertes et de leurs collections. Cette quête encyclopédique qui appartient aujourd'hui au passé constitue néanmoins dans les muséums des ressources scientifiques précieuses. Cet ouvrage a été publié à l'occasion de l'exposition présentée du 26 avril au 31 août 2014 à l'Historial de la Vendée, musée d'un genre nouveau, construit en plein coeur du Bocage vendéen.