La duchesse de Langeais est l'une des

grandes divinités féminines de notre littérature.

Issue d'un sang illustre, Antoinette

de Navarreins voit le jour en 1794,

sous la Terreur, une bien sombre étoile

qui sera pour elle la marque du destin.

Quelque vingt ans plus tard, séparée de

son mari abhorré, c'est l'une des gloires

mondaines du Faubourg Saint-Germain.

Mais que dissimule la coquetterie glacée

de cette aristocratique Célimène ? Et par

quel étrange sortilège l'incandescente passion

d'Armand de Montriveau va-t-elle la

consumer ?

Comme tout chef-d'oeuvre, ce «roman

noir» - primitivement intitulé «Ne touchez

pas à la hache» - est pour partie une autobiographie

sublimée, c'est-à-dire le contraire

d'un roman à clé. «Moi seul sais ce qu'il y

a d'horrible dans La Duchesse de Langeais »,

confiait Balzac. C'est pourquoi l'oeuvre

conserve, depuis plus d'un siècle et demi, son

mystère et sa force de séduction.