À la veille de la retraite, un professeur de lettres classiques, accusé

d'avoir tenu des propos racistes envers ses étudiants, préfère démissionner

plutôt que de livrer le secret qui pourrait l'innocenter.

Tandis que l'affaire Lewinski défraie les chroniques bien-pensantes,

Nathan Zuckerman ouvre le dossier de son voisin Coleman Silk et

découvre derrière la vie très rangée de l'ancien doyen un passé inouï,

celui d'un homme qui s'est littéralement réinventé, et un présent non

moins ravageur : sa liaison avec la sensuelle Faunia, femme de ménage

et vachère de trente-quatre ans, prétendument illettrée, et talonnée

par un ex-mari vétéran du Vietnam obsédé par la vengeance et

le meurtre.

Après Pastorale américaine et J'ai épousé un communiste, La

tache , roman brutal et subtil, complète la trilogie de Philip Roth sur

l'identité de l'individu dans les grands bouleversements de l'Amérique

de l'après-guerre, où tout est équivoque et rien n'est sans mélange,

car la tache «est en chacun, inhérente, à demeure, constitutive, elle qui

préexiste à la désobéissance, qui englobe la désobéissance, défie toute

explication, toute compréhension. C'est pourquoi laver cette souillure

n'est qu'une plaisanterie de barbare et le fantasme de pureté terrifiant».