Le Rempart de la Miséricorde, c'est le quartier de Dijon qui abrite, durant l'entre-deux-guerres, le «ghetto» des cheminots. C'est là que grandit Claude, qui se destine à devenir ingénieur au chemin de fer, afin de parachever l'ascension sociale de la famille : le grand-père, maréchal-ferrant, avait quitté sa forge pour devenir mécanicien de locomotive au temps de la vapeur ; le père est dessinateur-projeteur - ou, comme le disent avec dédain les roulants, un bureaucrate...

C'est tout l'univers du rail, dans lequel Henri Vincenot a grandi et vécu, qui revit dans cette saga familiale tour à tour truculente et émouvante : électrification, affrontements des «rouges» et des «jaunes»... Et Claude, en rencontrant l'amour avec une «étrangère», découvrira qu'il n'est pas toujours facile de rompre avec l'esprit de caste.

Tendresse et humour, finesse de l'observation, art de dresser les décors et de camper les personnages font indiscutablement de ce livre un des chefs-d'œuvre de l'écrivain bourguignon.