En 1961, une troupe de comédiens répète un spectacle pour le Festival d'Avignon. Le thème de la pièce, le charme de la Provence, les entraînent dans des échanges amoureux.

La guerre d'Algérie met un terme à leurs vacances studieuses. Pour Magdalena, l'héroïne du roman, jeune femme soucieuse d'indépendance, c'est l'occasion d'un nouvel amour et d'un voyage à la recherche de ses racines.

Ces deux situations bouleversantes lui donneront la possibilité d'assumer et de revendiquer sa liberté de femme, de mère et d'artiste.