Une mission de l'Unesco conduit

l'auteur à Pagan, dans les ruines de

l'ancien royaume birman. Il emporte

dans ses bagages une canne à tête de

canard acquise bien des années plus

tôt, espérant en apprendre un peu plus

sur cet étrange objet. La canne a été

fabriquée par les Was, dont les guerriers

avaient coutume, il y a peu, de

se régaler du foie et des oreilles des

ennemis abattus. Ils se sont désormais

tournés vers une culture frénétique de

l'opium. Explorer leur contrée interdite

expose aux péripéties tragi-comiques

de la semi-clandestinité, à la duplicité

de guides marrons comme à la cupidité

de prostituées perchées dans les

arbres... Le récit évoque les brèves

épopées de Joseph Conrad. On croit

évoluer en plein roman ; ce n'est,

simplement dite, que la vérité.