Le professeur Mortimer a décidé de passer ses vacances au Caire avec son fidèle serviteur, Nasir. Il compte retrouver le professeur Bey, conservateur du Musée des antiquités égyptiennes, qui l'a invité à participer au déchiffrement des papyrus provenant d'un cartonnage de momie de l'époque des Ptolémées. Il se retrouve entraîné sur les traces d'une organisation de trafic d'antiquités.