Aboutissement d'une vaste recherche menée

par plusieurs spécialistes, ce livre confronte

deux visions apparemment antagonistes :

d'une part la planification territoriale,

concept élaboré au début du 20^e siècle et

qui se voulait scientifique, d'autre part l'art

urbain, pratiqué au 19^e siècle et empreint

d'empirisme. Ceci dans le but de mieux

appréhender comment ces visions ont marqué une ville qui a muté deux fois durant

cette période, devenant d'abord capitale d'un

pays petit mais puissant grâce à ses industries,

ensuite capitale officieuse, puis officielle

d'une Europe complexe.

Une histoire de planifier à Bruxelles singulière,

pleine de rebondissements et souvent de

paradoxes. En atteste la narration de la naissance de divers quartiers tels qu'ils ont été

rêvés, voulus puis réellement ordonnancés.

Elle est originale par le caractère très souvent

inédit des archives consultées et publiées (des

esquisses jusqu'aux documents officiels),

le caractère étrange de décisions importantes qui sont rapportées et avaient été

escamotées jusqu'ici (l'Administration de

l'Urbanisme est née en pleine guerre), le

rôle fréquemment salvateur du temps qui

sépare les projets de leur réalisation (ainsi

le revirement complet des idées à la fin des

années 1960).

Elle est aussi amusante par la teneur, parfois

pittoresque ou grandiloquente, des visions

promues avec sérieux par certains protagonistes de ces sagas urbanistiques.

Les multiples entrées que l'ouvrage propose, mais aussi la perspective à la fois large

et plus resserrée qu'il offre (allant de l'analyse globale à l'anecdote), s'adressent autant

à l'expert qu'au curieux de la ville.