Du comptoir à la colonie : histoire de la communauté française de Tunisie, 1814-1883
Des milliers de Français ont vécu en Tunisie entre 1814 et 1883. Certains
y sont nés, d'autres y ont immigré très jeunes, fondant sur place une famille.
Contemporains des bouleversements institutionnels du XIX<sup>e</sup> siècle européen, ils
ont choisi de s'établir, à plus ou moins long terme, dans cette régence ottomane
d'Occident, proche de l'Europe, qui mettait alors en oeuvre des réformes
économiques et politiques. Quel sens ces héritiers de la Révolution de 1789
donnaient-ils à leur présence en pays musulman ?
L'enquête, menée à partir des actes civils et notariés - mais aussi religieux -
qu'ils ont produits sur place, retrace les itinéraires d'hommes et de femmes, pour
la plupart inconnus. Ils sont négociants, artisans, ouvriers ou infirmières mais
aussi ingénieurs, pilotes de navires à vapeur, professeurs ou médecins, etc. Les
uns sont recrutés par le Gouvernement tunisien, les autres montent des sociétés
en mobilisant des capitaux venus de France. Tous aspirent à une promotion
professionnelle et à une reconnaissance statutaire au sein d'une société urbaine
en mutation. L'auteur s'interroge sur la réussite ou l'échec de leurs projets de
vie. Au fur et à mesure que ces étrangers s'ancrent dans le pays, ils construisent
un cadre familial élargi à d'autres nationalités. Ils revendiquent aussi le droit à
la sécurité, à la dignité et à la justice pour tous, qu'ils soient chrétiens, juifs ou
musulmans.
L'approche microsociale de cette migration de compétences montre le passage
d'une société de comptoir marchand à une colonie de peuplement. Elle pose la
question de l'articulation entre expériences individuelles et action collective dans
un contexte de relations inégales entre deux mondes culturels.
