« Brutal et tyrannique. Irritable. Vaniteux, têtu, méchant,

extravagant, jaloux, avare, luxurieux, arrogant. Aime à se donner

en spectacle et fanfaronne sur sa richesse. » Ainsi se décrit sans

fard Chiang Kaï-shek (1887-1975), à l'âge de 31 ans, dans son

Journal de 16 000 pages conservé à l'université de Stanford.

Brutal, le jeune Chiang l'est assurément : à Shanghai, il n'hésite

pas à assassiner pour le compte du gang de la Bande Verte, à

battre sa première femme ou à malmener les soldats placés sous

ses ordres. Après la mort de son mentor, Sun Yat-sen, en 1925, le

« général rouge » saisit sa chance en s'emparant du Guomindang,

le Parti nationaliste. Désormais marié à la belle et brillante Meiling,

qui lui sert de conseillère occulte et d'interprète auprès des

États-Unis, il s'attache à réunifier la Chine, massacrant ses alliés

communistes de jadis et soumettant les seigneurs de la guerre.

Pendant douze ans, il mène un double combat : à l'extérieur

contre les Japonais, à l'intérieur contre les communistes. Si,

à la fin de la Seconde Guerre mondiale, cet habile stratège est

considéré, avec Churchill, Franklin Roosevelt et Staline comme

un des « Quatre Grands », il ne se montre pas à la hauteur de son

destin et doit capituler en 1949 devant Mao, son rival de toujours.

Exilé à Taïwan, il impose sur l'île sa dictature et tente en vain de

reconquérir une Chine continentale perdue.

Une biographie monumentale, fruit de cinq années de

recherches, qui redonne à cette figure majeure du XX^e siècle la

place qu'elle mérite dans l'Histoire.