Interfaces entre le continent et la mer, les estuaires ont été façonnés durant des millénaires par la nature. Leur richesse biologique en fait des milieux exceptionnels.

Zones d'échange et de développement humain, les estuaires ont souvent vu leurs caractéristiques physiques et leurs richesses biologiques modifiées par l'homme au cours des siècles. Ces mêmes processus qui sont à l'origine de la richesse des estuaires (gradient de salinité et stockage des vases), contribuent maintenant à leur dégradation du fait d'importants apports de substances contaminantes.

L'estuaire de la Seine est un exemple concret des profondes mutations engendrées par la pression humaine sur les estuaires. Soumis à de forts apports de contaminants d'origines diverses, ainsi qu'à une profonde modification de sa morphologie, l'estuaire de Seine n'en reste pas moins un lieu de vie pour de nombreuses espèces animales et végétales. Lieu de vie qu'il est nécessaire de connaître afin de concilier son développement économique et son potentiel écologique.