Le rôle des Catalans et de la Catalogne dans l'arrivée des cartes à jouer en Europe

au XIV^e siècle paraît avoir été décisif. Les marchands barcelonais ont profité de leurs

échanges commerciaux avec la partie orientale de la Méditerranée, qualifiée alors

de «lac catalan», pour faire découvrir à leurs contemporains ces nouveaux objets

aussitôt baptisés «naips».

La précocité des cartiers catalans, barcelonais mais aussi perpignanais, n'est donc

pas pour surprendre. Cela se traduit par un «âge d'or» qui s'épanouit durant tout le

XV^e siècle. Si les références concernant les fabricants barcelonais sont étonnamment

pauvres, il en va tout autrement pour leurs homologues nord-catalans. Ainsi apprend-on

que les premiers cartiers répertoriés à Perpignan sont des représentants de la

communauté juive de la ville, convertis durant l'année 1416.

Les échanges entre fabricants des deux principales villes de Catalogne vont s'avérer

très fructueux au point de faire de Barcelone et Perpignan deux villes cartières

incontournables en Europe.

C'est durant cet «âge d'or» que les cartes fabriquées en Catalogne vont acquérir

peu à peu une spécificité qui va perdurer jusqu'à nos jours. Les joueurs actuels de

truc, flor, ou autres jeux catalans, utilisent toujours ces «cartes catalanes» qui sont les

héritières directes de celles qui étaient fabriquées dès la fin du XIV^e siècle.

Un net déclin s'amorcera au début du XVI^e siècle, la fabrication des cartes à jouer

devenant le fait des cartiers français qui exerceront alors un véritable monopole dans

toute la péninsule ibérique.