La concurrence entre les entrepreneurs de spectacles parisiens, les attentes du public,

les possibilités techniques des salles les plus récentes favorisent une exigence de

pittoresque dont le théâtre de la Révolution et de l'Empire fait son miel pour séduire

l'imagination du spectateur. Celle-ci est également sollicitée par un usage nouveau

des symboles et des emblèmes, empruntés aux grandes cérémonies républicaines à

des fins d'édification morale ou de détournement parodique. Les critiques voient

dans cette valorisation du spectaculaire le symptôme d'une dégénérescence du goût

contemporain et d'une absence d'ambition intellectuelle du théâtre nouveau, mais

la tragédie néo-classique leur oppose une exigence esthétique et morale réaffirmée,

fondée sur la recherche de la véracité des costumes et des décors. Cahiers des

régisseurs et publications commerciales témoignent de cet intérêt nouveau pour la

"mise en scène", qui mobilise mille métiers et autant de dépenses, rendant illusoire

la réalisation de programmes didascaliques de plus en plus complexes.